L'arc-de-cercle formé par les Petites Antilles abrite l'île volcanique de St. Vincent ainsi que l'archipel des Grenadines. St. Vincent représente à lui seul plus de 90 pour cent de la surface et de la population de cet état insulaire et constitue son centre économique et politique.
La majeure partie de la population de St.Vincent est descendante des esclaves africains introduits dans l'île au 18e siècle par les Français et les Britanniques pour travailler sur les plantations de canne-à-sucre et de coton installées dans les îles. Les immigrés originaires des îles voisines, qui travaillèrent également sur les plantations après l'abolition de l'esclavage, constituent une minorité. Installée sur l'île avant l'époque coloniale, la population caraïbe a aujourd'hui pratiquement disparu de St.Vincent. Après avoir longtemps lutté contre le colonialisme britannique, qui avait réussi à s'imposer contre les revendications territoriales françaises, la quasi-totalité des habitants des Caraïbes avaient été déportés après s'être soulevés sans succès en 1796.
 
Devenu entièrement indépendant en 1979, St. Vincent dispose depuis sur le plan politique d'un système démocratique stable. La vie culturelle de l'île est imprégnée de la multiplicité des traditions des différentes groupes ethniques et de l'héritage colonial. La langue administrative et parlée est l'anglais.

L'exportation de bananes constitue aujourd'hui la principale source de revenus des entreprises agricoles familiales (au nombre d'un millier environ). Un problème va cependant bientôt se poser avec la perte des avantages commerciaux avec l'Union européenne. L'économie - en grande partie de type agricole - du pays a été sévèrement touchée par une éruption volcanique, survenue en 1979, ainsi que par plusieurs tornades.
 
Le tourisme connaît en revanche un développement favorable. Les croisières assurent  actuellement d'importantes entrées de devises pour le pays et les Grenadines sont devenues une destination de voyage extrêmement prisée des amateurs de voile et de pêche sous-marine.