El más pequeño de los países de los Andes debe su nombre a su situación geográfica. Situado en el Ecuador, se compone de tres grandes territorios agrícolas: la región costera,llamada la Litoral, el altiplano central de los Andes, conocido como el Altiplano, y la llanura oriental, denominada Oriente, que pertenece a la región amazónica. También las islas Galápago, situadas a 965 kilómetros al oeste, pertenecen a Ecuador.

Las regiones geográficas son notablemente distintas cultural y económicamente. En la costa viven mayoritariamente descendentes de los colonos españoles y de los esclavos llegados de África. En esta zona se encuentra la ciudad más grande de Ecuador, Guayaquil. El altiplano de los Andes es el hogar de los descendentes de las tribus indias sometidas bajo los Incas. En Oriente, que ocupa aproximadamente la mitad de la superficie del país, viven indios de la cuenca del Amazonas.

En la región costera domina la agricultura orientada a la exportación. Ecuador es el mayor exportador del mundo de bananas y gambas de cría.Desde los años 70 se extrae gas natural en la costa de Ecuador. Mientras que en el Altiplano las riquezas del subsuelo son escasas, Oriente es una región rica en materias primas. La madera de balsa, extremadamente ligera, es un gran portador de divisas. También se extrae petróleo.

La historia de Ecuador puede seguirse durante 10.000 años a través de los hallazgos de cerámica. Los Incas ocuparon el país después de 1450. En 1526 llegaron los españoles, que ocuparon Perú desde Ecuador. Durante el tiempo correspondiente a la colonia española, Ecuador perteneció hasta 1740 al vicerreinado de Perú y a continuación a Nueva Granada. En 1809 la clase alta criolla inició la guerra de la independencia contra los españoles bajo el mando del General Sucre. Vencieron y Ecuador se convirtió en parte de la República de Gran Colombia, fundada por Simón Bolívar. Desde 1830 es un estado soberano.