Los indígenas llamaban a Guyana "la tierra de las aguas", en referencia a los numerosos cursos de agua que surcan este país ubicado al noreste de América del Sur. La mayoría de la población viven en las zonas costeras, el resto del país está poco poblado. Las selvas tropicales cubren el 80 por ciento de la superficie. La franja costera está formada en parte por tierras aluviales que se encuentran en parte hasta un metro y medio por debajo del nivel del mar. Estas zonas son protegidas por presas y diques contra las inundaciones del Atlántico. La región costera es la más fértil del país.

Los españoles que descubrieron Guyana alrededor del año 1500 no mostraron mucho interés por esa franja del continente. En cambio, los británicos, franceses y holandeses se disputaron el dominio de Guyana durante décadas. Finalmente, las potencias colonialistas se pusieron de acuerdo sobre la división de los territorios en 1814. La Guayana Británica se independizó en 1966 con el nombre de Guyana.

La población se caracteriza por la mezcla de grupos étnicos. A los indígenas nativos se les sumaron los esclavos negros de África que se asentaron en el país tras la abolición de la esclavitud en 1838. Para reemplazar a esclavos, los británicos trajeron trabajadores contratados provenientes del subcontinente indio. En la actualidad, sus descendientes forman el 50 por ciento de la población.
Guyana es el único país de América del Sur cuyo idioma oficial es el inglés. Sin embargo, en el país se hablan catorce lenguas y dialectos diferentes. Por sus raíces históricas, políticas y culturales, los guyaneses se sienten más ligados al Caribe que a la tierra firme.