L'histoire de l'Azerbaïdjan est celle de la langue azeri. Depuis l'islamisation de ce territoire au 7e siècle, l'azeri fut écrit à l'aide de caractères arabes, puis en 1929, à l'aide de l'alphabet latin. Après avoir connu une brève période d'indépendance (1918-1920), l'Azerbaïdjan tomba sous la domination soviétique. La latinisation des langues turques devait servir à réduire l'influence de l'Islam. Dix ans plus tard, Staline ordonna d'utiliser l'écriture cyrillique du russe. Depuis la proclamation de l'indépendance en 1991, l'alphabet latin est officiellement réintroduit.

Plus de 80 pour cent des Azéris sont des musulmans chiites. Il existe une minorité russe et la région autonome du Haut-Karabakh est peuplée majoritairement d'Arméniens chrétiens. La guerre entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan engagée pour conquérir ce territoire s'acheva en 1994 par un armistice. Depuis, l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europa (OSCE) essaie de trouver une solution politique viable.

L'Azerbaïdjan est considéré comme le pionnier de l'industrie moderne du pétrole. Vers 1900, on extrayait ici plus de la moitié des besoins mondiaux en pétrole. Même si leur importance a relativement baissé, le gaz naturel et le pétrole restent encore aujourd'hui les piliers de l'économie azerbaïdjanaise. Les gisements marins en mer Caspienne sont exploités avec l'aide étrangère. Le statut international de la plus vaste mer fermée du globe est toutefois contesté par les états limitrophes.

Sa classification en tant que mer ou eaux continentales joue également un rôle prépondérant dans l'industrie de la pêche. L'esturgeon apprécié pour ses oeufs fournissant le caviar, abonde en mer Caspienne. Une agriculture à gros rendements couvre les vallées des fleuves Koura et Araxe. Près de Mingetchaur, un barrage retient les eaux de la Koura. Un réseau de canaux très ramifié permet de cultiver des céréales, du coton, du vin et des légumes.