Le Burundi est situé au cœur du continent africain, au bord du Lac Tanganyika. Il fait partie des petits pays africains à forte densité de population. Entre 1960 et 1980, la surface forestière a diminué de moitié en raison du déboisement pour le bois de chauffage. Plus de 80 pour cent de la surface du pays sont exploitées pour l'agriculture. Les Burundais cultivent des produits alimentaires pour leur propre subsistance mais également du café, du thé et du coton pour l'exportation. Les voies d'acheminement sont longues et difficiles  en raison de la situation géographique du pays situé à l'intérieur du continent: le commerce extérieur doit passer par le Lac Tanganyika et par la République Démocratique du Congo ou par la Tanzanie.

Plus de 80 pour cent des Burundais sont  Hutus, les Tutsis représentent environ 15 pour cent de la population. Le conflit entre les deux groupes ethniques qui détermine le sort du pays remonte loin dans l'histoire. Vers 1400, le peuple pastoral des Tutsis arriva dans la région par le Nord. Les Tutsis assujettirent les paysans Hutus et au XVIIe siècle, il mirent en place un royaume sacré. Ni les missionnaires, ni la domination des colons n'ont pu briser leur identité culturelle. Le musée national de la ville de Kitega conserve ce patrimoine culturel.

Après la domination coloniale des Allemands et des Belges, le Burundi retrouva son indépendance en 1962 en tant que royaume. La monarchie fut renversée en 1966. Les tensions entre la majorité hutu et la minorité tutsi qui dominaient l'armée ont persisté.

En 1990, une charte de l'unité nationale sembla introduire un processus de démocratisation. Depuis 1993, les violences des Hutus radicaux et des Tutsis contre les membres de l'autre groupe respectif ont coûté plus de 250.000 morts, la plupart d'entre eux étaient des civils. Face à la guerre civile, ce sont au moins 280.000 Burundais qui ont fuit en Tanzanie.