Seul pays de la presqu'île balkanique à ne pas disposer d'un accès direct à la mer, la Macédoine dispose par contre de magnifiques lacs, tels que par exemple le lac d'Ohrid, près de la frontière albanaise, sur les bords duquel est située l'antique ville d'Ohrid, classée par l'UNESCO patrimoine culturel de l'Humanité. Ohrid était au début du Moyen Age la capitale du pays, lorsque la région de l'actuelle Macédoine appartenait au grand empire bulgare.

Ce pays de transit entre la Serbie et la Grèce a derrière lui une Histoire très mouvementée. Après la défaite des Serbes dans la célèbre bataille d'Amselfeld, en 1389, la Macédoine tombe pour 500 ans sous le joug ottoman. Après la guerre des Balkans, elle est partagée en 1913 entre la Grèce, la Serbie et la Bulgarie. L'actuel territoire macédonien fait partie depuis 1918 de la Yougoslavie.

La Macédoine est parvenue en 1991 à se détacher pacifiquement de la République fédérale de Yougoslavie. Pour arriver à ce résultat, ce petit pays n'a pas seulement eu à affronter la résistance de la Yougoslavie mais également de la Grèce, qui redoutait que cette nouvelle république ne vienne revendiquer des territoires qui font aujourd'hui partie intégrante de l'état grec. La Grèce introduisit une plainte devant la Cour de justice internationale, qui décida en avril 1993 que la Macédoine devait adopter le nom d'"Ancienne république yougoslave de Macédoine". Les Macédoniens décidèrent dans un esprit de conciliation de modifier leur drapeau, sur lequel figure désormais un soleil à huit branches sur fond rouge. Les Albanais, qui forment la plus forte minorité du pays (25 pour cent de la population), se virent attribuer une large autonomie.

L'embargo décrété en 1993 par l'ONU à l'encontre de ce qui reste de
l'ancienne fédération de Yougoslavie et le blocus économique décidé par la Grèce plongèrent ce petit pays dans une grande détresse matérielle. L'économie macédonienne commence à se relever depuis la levée des sanctions, mais demeure encore dépendante de l'aide internationale.