"Dieu a créé le monde et les Hollandais ont créé la Hollande". Ce vieil adage néerlandais fait référence au combat séculaire que mènent les Pays-Bas pour arracher leur terre à la mer. Une grande partie du Nord et de l'Ouest du pays est située au-dessous du niveau de la mer et doit sans relâche être asséchée. Dès le Moyen Âge, les hollandais mettent au point un ingénieux système de drainage. Les nombreux moulins à vent servaient autrefois à assurer le transport vers les canaux des eaux recueillies dans les bassins. Un travail qui est aujourd'hui effectué par des pompes électriques. Les travaux d'assèchement ont permis d'agrandir de plus d'un cinquième la superficie des Pays-Bas et la mise en place d'un système de dunes de sable, de digues et de barrages protège le pays contre les inondations.

Le Royaume des Pays-Bas compte parmi les pays les plus densément peuplés du monde. Dans ce que l'on appelle "Randstad Holland" - une agglomération circulaire située entre Utrecht / Hilversum, au nord-est, et Dordrecht, au sud-ouest - se trouvent implantés les centres industriels et commerciaux : la capitale Amsterdam, La Haye, siège du gouvernement et Rotterdam, qui est peut-être le plus grand port du monde. La région verdoyante située au centre de cet anneau est à la fois une zone d'exploitation agricole et une aire de détente et de loisirs pour les habitants de la région.

Amsterdam est le centre à la fois économique, financier et culturel du pays. La vieille ville historique compte parmi les mieux conservées d'Europe. On y trouve le célèbre Musée Rijksmuseum, qui abrite une précieuse collection des Maîtres flamants du 16e et 17e siècle, ainsi que des œuvres de Rembrandt, Jan Vermeer et Frans Hals.
 
En tant qu'état du Bénélux, les Pays-Bas font partie des pays-membres fondateurs de la Communauté Européenne. C'est dans la petite ville frontalière de Maastricht que fut conclu en 1992 le contrat sur l'Union européenne fixant les critères d'introduction de l'Euro.