Composée de plus de soixante peuples différents possédant chacun leur langue et leur culture propres, la Fédération de Russie est le plus grand des états multinationaux du monde. Les nationalités non-russes forment 21 républiques. Outre la religion orthodoxe de l'Eglise russe, l'Islam et le Bouddhisme - dans la partie asiatique de la fédération - sont également pratiqués au sein de la fédération.

Les montagnes de l'Oural, qui s'étendent du nord au sud sur plus de 2.000 kilomètres, forment la frontière continentale entre l'Europe et l'Asie. A l'est de l'Oural commence la Sibérie et ses immenses richesses minières. La fin du 19e siècle vît la construction du Transibérien. Ligne de chemin de fer destinée au transport des matières premières, le Transibérien, qui relie Moscou à Vladivostok, sur l'océan Pacifique, est avec ses 9.289 kilomètres le plus long parcours ferroviaire du monde.
Le pays connaît à l'époque de sa construction des agitations internes qui ébranlent l'empire tsariste. Le Tsar Alexandre II, à qui l'on doit l'abolition du servage, en 1881, est assassiné par des révolutionnaires. Les catastrophiques défaites subies pendant la seconde Guerre mondiale affaiblissent le régime tsariste, qui est renversé en 1917 par la révolution russe. 
Au terme d'une guerre civile qui va durer trois ans, c'est la fondation de l'Union des Républiques soviétiques socialistes, qui se maintiendra jusqu'en 1991, pour être remplacée le 25 octobre 1999 par la Fédération de Russie. L'effondrement de l'URSS résulte en grande partie des problèmes économiques gravissimes de cette période et le fait que l'écroulement du plus grand état de la planète se soit déroulé dans des conditions relativement pacifiques est dû à l'habileté du dernier président soviétique  Mikhail Gorbatschev qui a su, par une politique d'ouverture et de réforme du système ("Perestroïka" et "Glasnost") poser les bases de la voie vers la démocratisation.

La Russie possède une culture très ancienne. C'est ainsi que le ballet russe jouit d'une popularité internationale et que les avant-gardistes russes Malevitch et Kandinsky influencèrent la peinture européenne. La littérature russe du 19e et du 20e siècle - Dostoïevski, Pouchkine, Tolstoï, Tourgeniev, Gogol et Gorki - est particulièrement riche. Et la musique de Tchaikowski, Rakhmaninow, Stravinski et Chostakovitch est jouée dans le monde entier.