L'absence d'accès à la mer de l'Ouganda est très largement compensée par la situation de ce pays, situé sur les bords du lac Victoria.  Implanté sur les rives de ce qui représente en superficie le deuxième lac d'eau douce du monde, le port de Port Bell n'est qu'à une dizaine de kilomètres de la frontière. Au centre du pays se trouve également le lac Kyoga, et le cours supérieur du Nil - que l'on nomme le Nil Victoria - coule à travers les vastes paysages dégagés du haut-plateau ougandais.

Lorsque la puissance coloniale britannique prit possession de l'Afrique orientale, elle se heurta à l'empire historique du Bouganda, fondé par les Hamites, peuple de bergers.  Cet empire dispose d'une bonne organisation administrative et le roi - appelé par son peuple le " Kabaka " -  entretient une cour dispendieuse.

La fertilité du sol et le très florissant commerce de l'ivoire et des esclaves, organisé par les marchands arabes, assurent au pays des revenus substantiels. Le Bouganda est placé sous protectorat britannique. Signé en 1900, le traité de l'Ouganda accorde au Kabaka le titre de régent en échange d'un serment d'allégeance de celui-ci à la puissance protectrice, ce procédé constituant un exemple classique d' "indirect rule". L'Ouganda accède à l'indépendance en 1962 et devient peu après une république.

1971 marque la prise de pouvoir par coup d'état militaire d'Idi Amin, dont le régime de terreur fait plus de 300.000 victimes. La population d'origine asiatique, qui occupe une place prépondérante dans le domaine de l'artisanat et de la petite industrie, doit quitter le pays. La " perle de l'Afrique " a perdu son éclat.

L'Ouganda met un certain  temps à retrouver une certaine stabilité après la chute d'Idi Amin, et ce n'est qu'à la fin des années quatre-vingt que le pays parvient à reconstruire et à assainir son économie. L'Ouganda est actuellement considéré comme l'"élève modèle" du Fonds monétaire international, dont l'aide est absolument indispensable aux pays pauvres. Le premier produit d'exportation du pays est le café et les branches en pleine expansion sont actuellement le secteur du bâtiment, l'exploitation minière et le tourisme.

L'introduction d'un système multipartide est prévu pour l'an 2000.