Bien que possédant depuis plusieurs siècles une langue et une identité ethnique propres, les russes blancs ne disposent que depuis 1990 seulement un état souverain, Belarus, le mot "belo" signifiant "blanc" en Biélorusse (langue slave indépendante).

La Biélorussie appartenait au Moyen-âge à ce que l'on appelait alors "la Russie Kiévienne", et qui fut le premier état slave oriental. Après la dislocation de cette nation, la Biélorussie est rattachée au 14e siècle à la grande principauté de Lituanie, qui fusionne avec la Pologne en 1386. L'influence polonaise demeure prédominante dans le pays jusqu'à la fin du 18e siècle, jusqu'au moment où le troisième partage de la Pologne place la Biélorussie sous la souveraineté de la Russie. 

Le mouvement national biélorusse, qui se développe au 19e siècle et s'oppose à la fois à la Pologne et à la Russie, n'a qu'un impact assez faible dans le contexte de rupture qui règne après la première Guerre mondiale. Les bolcheviques soviétiques proclament en 1919 la République soviétique socialiste de Biélorussie, qui devient en 1922 partie intégrante de l'Union soviétique.

Après la seconde Guerre mondiale, la Biélorussie, pauvre en matières premières, devient en quelque-sorte l'"atelier de montage" de l'Union soviétique. La construction de machines et le traitement des métaux constituent les principaux secteurs industriels de pointe du pays. La Biélorussie indépendante est en 1991 l'un des trois pays-membres fondateurs de la Communauté des Etats indépendants (CEI). Le gouvernement biélorusse, qui veille à maintenir de bonnes relations avec la Russie, espère une amélioration de sa situation économique, qui ne s'est pas encore relevée de la chute de l'URSS.

La Biélorussie a été durement contaminée par l'accident de Tchernobyl, survenu en 1986 en Ukraine, l'état voisin. 70 pour cent des retombées radioactives ont pollué le territoire biélorusse, contaminant fortement 18 pour cent de la surface agricole cultivable, désormais inutilisable. Les victimes officiels furent au nombre de 31 et plus de 100.000 personnes durent être évacuées.