Le petit Etat insulaire de la Méditerranée orientale compte parmi les sites culturels les plus anciens d'Europe. L'Histoire de Chypre remonte à presque 9.000 ans. Les rotondes de Khirokitia sont des premiers témoins de formes de vie préhistoriennes dans la région méditerranéenne. Elles sont datées au début du 6e siècle avant J.C. Les Egyptiens, Grecs, Perses, Romains, ainsi que les croisés, ont marqué l'île de leurs cultures. Dans l'Antiquité, les Grecs ont construit le célèbre temple d'Aphrodite, déesse de l'Amour, qui, selon la légende, sortit des flots de la Méditerranée près de Paphos.

En route pour la Terre Sainte, Richard Coeur de Lion débarque à Chypre en 1191. Il vend ensuite l'île à la dynastie française de Lusignan. Par le fait d'un mariage, l'île revient en 1489 à Venise, la grande puissance maritime de l'époque. Puis, après l'invasion turque en 1570, Chypre se retrouve sous le règne de l'Empire ottoman pour 300 ans. En 1878 elle passe sous protectorat britannique et devient colonie de la Couronne à partir de 1925. Pendant les deux Grandes guerres mondiales, Chypre est une base militaire importante pour les Britanniques.

C'est en 1960 que Chypre accède enfin au statut d'état indépendant. Dès 1963, pourtant, lorsque le chef d'état chypriote de l'époque, Monseigneur Makarios, promulgue une révision constitutionnelle visant à favoriser une meilleure gestion de l'état, les chypriotes turcs entrent en rébellion armée, se retirent du gouvernement et se regroupent dans des enclaves. Lorsque, en 1974, des officiers à la solde de la junte militaire grecque organisent un putsch pour renverser Makarios, la Turquie prend prétexte de cette intervention pour envahir l'île - en violation à la fois des Accords de Chypre et de la Charte des Nations Unies. Le Nord de Chypre - soit environ 38 pour cent de l'île - est depuis occupé par les troupes turques.