La historia de Azerbaiyán se puede leer en el idioma aserio. Desde la islamización de la zona en el siglo VII, el azerí se escribió con signos árabes. En 1929, se adaptó al alfabeto latino. Tras un corto periodo como República independiente (1918-1920), Azerbaiyán cayó bajo el dominio de la Unión Soviética. La latinización del lenguaje turco redujo la influencia del islamismo. Diez años más tarde, Stalin ordenó el uso de la escritura cirílica de los rusos. Desde la proclamación de la independencia en el año 1991, se volvió a implantar oficialmente el alfabeto latino.

Más del 80% de los azerís son musulmanes shiitas. Existe también una minoría rusa y en el Alto Karavach viven, sobre todo, cristianos de Armenia. La guerrra entre Armenia y Azerbaiyán en esta zona terminó en 1994 con una tregua. Desde entonces, la Organización para la Seguridad y Cooperación en Europa (OSCE) intenta conseguir una solución política que persista.

Azerbaiyán se considera el lugar de nacimiento de la industria del petróleo. Alrededor de 1990 se extrajo allí más de la mitad del consumo mundial de petróleo. Aunque su importancia ha disminuido relativamente, el gas natural y el petróleo son, hoy en día, los puntos claves de la economía de Azerbaiyán. Los yacimientos de perforación en el mar Caspio se abrieron con ayuda extranjera. El estado internacional del lago continental más grande de la tierra es, sin duda, discutido entre los Estados vecinos. La clasificación de mar o de aguas continentales es también de gran importancia para la industria pesquera. El esturión es natural del mar Caspio y sus huevos se consideran un caviar muy valioso. En el valle de los ríos Kura y Aras hay una agricultura duradera. En Mingäçevir está el embalse del Kura. Una red con muchos canales hace posible el cultivo de cereales, el algodón, el vino y las verduras.