Bulgaria es considerado el país de donde proviene la cultura eslava. El primer gran Imperio búlgaro fue fundado ya en el año 680. En el siglo IX el país fue cristianizado. Los numerosos conventos funcionaban a la vez como centros culturales. Por medio de los misioneros eslavos Methodius y Kyrill el búlgaro antiguo se convirtió en la lengua de la iglesia del Este, así como el latin lo fue en la del Oeste. La escritura cirílica que también se utiliza en el ruso, se originó aquí.

Bulgaria cayó bajo dominio turco en el siglo XIV. Este dominio se extendió hasta fines del siglo XIX. A pesar de esto, los búlgaros pudieron conservar su idioma, cultura y religión. Durante la guerra ruso-turca (1877-1878) surgió un amplio movimiento nacional búlgaro y en 1908 fue declarada la independencia. Numerosas guerras sacudieron a los Balcanes en la época siguiente. Sin embargo, Bulgaria ya no pudo enlazar nuevamente su histórico rol conductor como poder líder en la región.
 
En 1946 la monarquía búlgara fue abolida por medio de un referendum y a continuación se fundó la República Popular Búlgara. Entre 1971 y 1989 rigió Todor Shiwkow, quien era considerado entre los líderes del ex-bloque del Este como un conductor de mano especialmente "dura". Finalmente en noviembre de 1989 y a causa de presiones generadas por la línea más jóven del partido, Shiwkow debió retirarse como Jefe de Estado.

 
Desde julio de 1991, Bulgaria es una república parlamentaria. A causa de las dificultades económicas del país hubo numerosos cambios de gobierno. En Agosto de 1998, Bulgaria recibió un crédito del Fondo Monetario Internacional de un monto de 1,6 mil millones de dólares que debía financiar las reformas estructurales necesarias. Bulgaria pertenece al grupo de países con los cuales la Unión Europea mantiene diálogo para un posible ingreso en la UE.