Burundi está ubicado en el corazón del continente africano, a las orillas del lago Tanganica y es uno de los estados más pequeños y más poblados de África. Entre 1960 y 1980, el 50 por ciento de sus bosques fueron destruidos por causa de la tala y la explotación forestal para obtener leña. Más del 80 por ciento de la superficie del país está destinada a la agricultura. Además de alimentos para cubrir las necesidades locales, los campos producen café, té y algodón para la exportación. Uno de los problemas principales para comercializar sus productos en el extranjero es la situación geográfica sin salida al mar y el mal estado de las carreteras de Burundi. El comercio exterior es realizado a través del lago Tanganica, la República Democrática del Congo o Tanzania.
Más del 80 por ciento de la población burundesa es de origen hutu, mientras que los tutsis conforman el 15 por ciento. El conflicto entre ambas etnias determina el destino del país y se remonta a varios siglos atrás. Alrededor del año 1400, el pueblo de pastores de los tutsi llegó a la región desde el norte. Los tutsis lograron someter a los campesinos hutu y establecieron un reino sacro en el siglo XVII. Ni los misioneros europeos ni el dominio colonial pudieron aplastar su identidad cultural. El museo nacional de la ciudad de Kitega conserva este patrimonio cultural.

Burundi fue declarado reino independiente en 1962 después de años de colonialismo alemán y belga. Sin embargo, las tensiones entre la mayoría hutu y la minoría tutsi, que dominaba el ejército, continuaron desestabilizando el país.

En 1990, una carta para fomentar la unidad nacional pareció dar comienzo a un proceso de democratización, pero los actos de violencia de los grupos radicales hutu y tutsi contra miembros de la otra etnia registrados desde 1993 han cobrado más de 250.000 víctimas, en su mayoría civiles. Por lo menos 280.000 burundeses se han refugiado en Tanzania huyendo de la guerra civil.