Guinea-Bissau fue la primer colonia portuguesa que pudo obtener su independencia tras sangrientas luchas de resistencia y luego de 500 años de dominación colonial. Ya en 1446, marinos portugueses habían descubierto el país y veinte años más tarde lo ocuparon oficialmente.

Los movimientos de resistencia contra el dominio portugués comenzaron ya en 1956 conducido por Amílcar Cabral. Cabral, quien se había transformado en un símbolo de la resistencia anticolonialista en todo África, fue asesinado en 1973. Para entonces el movimiento independentista ya era imparable y en ese mismo año fue proclamada la República de Guinea-Bissau. El movimiento de liberación liderado por el PAIGC (Partido Africano de Guinea y Cabo Verde) se hizo cargo del gobierno.

Durante muchos años el país fue gobernado por este partido. Recién en 1994 se abrió a elecciones libres, permitiendo la participación de la oposición. A comienzos de 1998, Guinea-Bissau parecía haberse encaminado. Las iniciativas privadas comenzaron a dar frutos y se extendió la red vial. Con esto, el país  elevó el puntaje ante el Fondo de Cambios, institución internacional de gran importancia para los países más pobres y alcanzó la categoría de "strong performers". La liberalización política revitalizó también la vida cultural.

Por eso la Guerra Civil que estalló en julio de 1998, afectó al país mucho más de lo previsto. El motivo fue la destitución del General en Jefe de la Armada que desde 1980 se mantenía en el poder habiendo derrocado al presidente anterior. Los enfrentamientos duraron diez meses y costaron la vida a más de 2.000 personas.

En noviembre del año pasado se llevaron a cabo elecciones presidenciales que fueron calificadas por los observadores internacionales de "libres, transparentes y limpias". Desde febrero de este año, en Guinea-Bissau existe un gobierno de base democrática con un presidente y un parlamento legitimados por el pueblo.