"Bhinneka Tunggal Ika" - "Unidad en la variedad": este lema en sánscrito se puede leer en el escudo de la República de Indonesia desde la declaración de la independencia el 17 de agosto de 1949.

Los 200 millones de habitantes del archipiélago pertenecen a 300 grupos étnicos diferentes - con su variedad de culturas y costumbres, con cientos de lenguas y dialectos. La historia del país se remonta a más de 1000 años y las islas más pobladas y al mismo tiempo provincias más importantes, Java, Sumatra y Bali, presentan una herencia determinada por reyes hindúes e influencias islámicas.

Durante el dominio holandés, Indonesia se encontraba entre las colonias más ricas del mundo, hecho que a la población no le fue de mucho provecho. Achmed Sukarno, precursor del movimiento nacionalista proclamó en 1945 el surgimiento de la República de Indonesia convirtiéndose en su primer Presidente. En 1949 Holanda reconoció la soberanía de la nueva República. En 1955 tuvo lugar la famosa Conferencia de Bandung con la participación de 29 países africanos y asiáticos reunidos con el fin de elaborar metas ideológicas comunes para la lucha contra la "explotación de los países subdesarrollados a través del colonialismo".

El general Suharto, que asumió el poder en 1965 después de un golpe militar, se orientó inmediatamente hacia Occidente. Gracias a las riquezas naturales de Indonesia, la economía creció en los años 70 y 80 en forma continua. En la actualidad Indonesia se encuentra entre los así llamados países semiindustrializados.

La crisis de los mercados financieros asiáticos en 1997 afectó también a Indonesia. Graves conflictos sociales obligaron al presidente Suharto a dimitir. Hoy el país se encuentra en pleno proceso de democratización. La recuperación económica se ve agravada por los devastadores incendios forestales que hicieron estragos en 1997 y 1998. El fuego destruyó en esta ocasión 750.000 hectáreas de bosque y la nube de humo "Haze" oscureció toda una región.