Macedonia es el único país de la Península de los Balcanes que no tiene salida directa al mar. Afortunadamente, la república cuenta con lagos maravillosos, por ejemplo el Lago Ohrid en la frontera con Albania. Allí se encuentra la antigua ciudad de Ohrid, declarada patrimonio histórico mundial por la UNESCO. A principios de la Edad Media, Ohrid era la capital del imperio búlgaro, que en esa época ocupaba la región de la actual Macedonia.
Este país de tránsito entre Serbia y Grecia tiene una larga historia caracterizada por los cambios permanentes. Después de la derrota de los serbios en la famosa batalla del Campo de los Mirlos en 1389, Macedonia estuvo bajo la dominación del Imperio Otomano durante 500 años. Tras las guerras de los Balcanes fue dividida en 1913 entre Grecia, Serbia y Bulgaria. El territorio nacional macedonio actual perteneció a Yugoslavia entre 1918 y 1991, cuando logró su independencia sin tener que recurrir a las armas.
Macedonia no sólo tuvo que enfrentarse a la resistencia de Yugoslavia. Poco después de la declaración de la independencia el país se vio implicado en un conflicto con Grecia a causa del nombre "Macedonia"; Grecia temía que la nueva república reclamara sus derechos sobre territorios que hoy forman parte del estado griego. El gobierno de Atenas presentó una queja ante la Corte Internacional de Justicia. Este organismo determinó en abril de 1993 que Macedonia debía llevar el nombre de "Antigua República Yugoslava de Macedonia". Como gesto de buena voluntad, Macedonia modificó además su bandera nacional, que ahora representa un sol de ocho rayos sobre fondo rojo. Para evitar conflictos políticos y étnicos se concedió amplia autonomía a los albanos, que representan un 25% de la población y son la minoría más importante del país.
A causa del embargo contra el resto de Yugoslavia decretado por la ONU en 1993 y el bloqueo comercial griego, este pequeño país se sumergió en una grave crisis económica. Desde el levantamiento de las sanciones la economía se está recuperando lentamente, pero continúa dependiendo de la ayuda internacional.