Los europeos que encontraron las ruinas de Zimbabwe en 1867 en un primer momento no querían creer que pudieran haber sido levantadas por africanos negros. El hecho de que en esta región hubiera florecido entre los siglos XI y XV un gran imperio africano no coincidía con la imagen que se tenía de un continente sin historia ni cultura.

En 1889 Cecil Rhodes fundó la Britisch South Africa Company. Fue por él que se le puso a la posterior colonia el nombre de Rodesia. Cuando en los años 60 se independizaron las colonias británicas vecinas, los colonos blancos de Rodesia declararon también su independencia en contra de la voluntad de Londres, y en 1965 levantaron un régimen minorista blanco. La resistencia antiracista logró que en 1980 se llamara a elecciones generales bajo vigilancia británica. La Zimbabwe African People's Organization (ZANU), dirigida por el actual presidente Mugabe, ganó las elecciones por amplia mayoría.

Los grupos étnicos más importantes en Zimbabwe son los Shona con un 70 y los Ndebele con aproximadamente un 16 por ciento de la población. Sus lenguas son, además del inglés, las que más se hablan en el país. Escritores tales como Chengerai Hove o Charles Mungoshi escriben en shona y en inglés.

Gracias a la lucha por la liberación, la vieja cultura de los Shona ha florecido nuevamente: tal es el caso de la música Mbira, que había sido prohibida durante la época colonial. La Mbira es el instrumento musical más importante de los Shona: el cantante Thomas Mapfumo creó en los años 70 un estilo musical llamado Chimurenga basado en la interpretación de la música Mbira con instrumentos modernos. Gracias a él la música de los Shona a llegado a ser conocida en todo el mundo.
 
El país tiene un buen sistema para la circulación de vehículos y dispone de una amplia red vial y ferroviaria. Zimbabwe se autoabastece con su producción agrícola. Los productos de exportación más importantes son el tabaco, el maíz, el algodón y la carne de res.

Los pequeños campesinos, sin embargo, todavía siguen esperando la reforma agraria que se les había prometido durante la lucha por la liberación.