Marineros árabes y portugueses ya habían llegado a la isla en varias oportunidades, pero fueron los holandeses quienes construyeron allí una base permanente en 1598 y le pusieron a la isla el nombre de su en aquel entonces estatúder, Mauricio de Nassau. Los holandeses fueron desplazados en 1715 por los franceses quienes colonizaron la isla sistemáticamente e instalaron plantaciones de azúcar trabajadas por esclavos negros. En 1810 llegaron los británicos a la Isla Mauricio. Después de la prohibición de la esclavitud suplantaron a los esclavos negros por jornaleros baratos de la India. Así surgió una colorida mezcla en la población de la isla. Hasta el día de hoy se han conservado su encanto criollo y una cultura en los que cuentan mucho la libertad individual y la comprensión entre los distintos grupos. 

Al adquirir la isla su independencia en 1968 ya estaba claro que la producción de azúcar sola no bastaría para alcanzar un cierto grado de prosperidad. El gobierno comenzó a fomentar zonas económicas especiales que debían producir exclusivamente para la exportación y tomó medidas para lograr crecimiento, ocupación y un modesto bienestar para la población. También fue fomentado el sector turístico. Con sus costas y sus paisajes montañosos todavía vírgenes, la isla ofrece grandes atractivos para los turistas. Sin embargo, los sectores turístico e industrial generan una situación conflictiva: las fábricas de las zonas ecónomicas especiales ocupan mucha superficie y ocasionan daños en la naturaleza, perjudicando así al turismo que vive justamente de las extensas playas y la naturaleza virgen.

El crecimiento económico ha posibilitado en la Isla Mauricio la constitución de un Estado social: la tasa de desempleo se sitúa por debajo del diez por ciento y más del 90 por ciento de los niños pueden concurrir a la escuela.